Ciudad de Panamá (EFE).- El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, concluyó este lunes su visita oficial a Panamá tras lograr que el país centroamericano se haya comprometido a no renovar un acuerdo comercial con China y a trabajar con la Marina estadounidense para «optimizar la prioridad» del tránsito de sus buques por el Canal.
El Gobierno de Panamá ha querido acercar posturas con Rubio en un intento de rebajar las tensiones por las amenazas de Donald Trump para «recuperar» el Canal de Panamá por la supuesta presencia de China, negada por las autoridades panameñas y que parece tener su origen en la istración de empresas de Hong Kong en dos puertos cercanos a la vía.
Así, el epicentro de la visita de Rubio al país centroamericano, y también de su reunión con el presidente panameño, José Raúl Mulino, han sido la polémica alrededor de la vía interoceánica, China y la migración, otro asunto que marca la agenda del secretario de Estado de EE.UU. en la gira que hace por Centroamérica.
Distancia con China y empresas en el Canal
Tras la reunión entre ambos funcionarios el pasado domingo, Panamá comunicó su intención de no renovar el acuerdo de cooperación económica con China sobre la Nueva Ruta de la Seda firmado en 2017, bajo el mandato del entonces presidente Juan Carlos Varela, a quien el mismo Mulino ha culpado de esa crisis con EE.UU.
Rubio aplaudió este lunes dicha decisión y la calificó como un «gran paso adelante para las relaciones Estados Unidos-Panamá, y para un Canal de Panamá libre».
Así, ante las inquietudes expresadas por Estados Unidos sobre los dos puertos del canal, operados por una empresa china, Mulino informó a Rubio en esa reunión que hay auditorías en curso y que no se puede pronunciar hasta que estas concluyan.
Mulino se refirió indirectamente a la empresa CK Hutchison Holdings, una multinacional con sede en Hong Kong que opera dos puertos en las entradas del Pacífico y del Atlántico del Canal, y que lleva semanas en proceso de auditoría por las autoridades panameñas.
Pese a que el presidente panameño comunicó que la reunión fue «cordial y respetuosa», Rubio lanzó un duro mensaje exigiendo a Mulino «cambios inmediatos» para contrarrestar la supuesta influencia china en el Canal de Panamá. Dos comunicaciones muy distantes tras el encuentro.
China considera «lamentable» la decisión de Panamá
Por su parte, China dijo este lunes que el retiro de Panamá de la iniciativa de la Ruta de la Seda que promociona su Gobierno ante lo que llama «el Sur global» es «una decisión lamentable», en palabras de su embajador ante la ONU, Fu Cong, durante una rueda de prensa en Nueva York.
El Canciller @JavierAchapma recibió al Secretario de Estado de EE. UU. @SecRubio en el Palacio de las Garzas para reunirse con el Presidente @JoseRaulMulino. #ConPasoFirme 🇵🇦 pic.twitter.com/uSYZEs5KVS
— Presidencia de la República de Panamá (@presidenciapma) February 2, 2025
La decisión de Panamá de no renovar el acuerdo de cooperación con China de esta iniciativa a la que se adhirió en 2017 fue una de las promesas que el canciller estadounidense, Marco Rubio, logró ayer con el presidente panameño, José Raúl Mulino.
Por su parte, Cong indicó que tras la Ruta de la Seda no se esconde «ninguna agenda política», contrariamente a la «campaña de difamación lanzada por Estados Unidos y otros países occidentales».
Al contrario -razonó- la Ruta de la Seda «es una iniciativa económica cuyo propósito es construir una plataforma para los países, especialmente los del Sur global, para que fomenten la cooperación económica entre ellos».
El embajador también se refirió a las acusaciones vertidas por el presidente Donald Trump y su equipo de que China controla el Canal de Panamá, algo que dijo «es totalmente falso».
«China no ha participado ni en la gestión ni en la operación del Canal de Panamá, y nunca ha interferido en los asuntos del canal», aclaró el diplomático, saliendo así al paso del principal argumento de Trump para reclamar su derecho a «recuperar» el Canal de Panamá para Estados Unidos.
China -abundó el embajador- «respeta la soberanía de Panamá y reconoce el Canal como una infraestructura internacional neutral», insistió.
El Canal, compromiso con buques de EE.UU. y soberanía
Culminada la reunión con Rubio, Mulino declaró que «la soberanía de Panamá no está en cuestión», un mensaje que concuerda con su discurso desde que Trump amenazó con retomar el control estadounidense de la vía interoceánica.
Además, el mandatario panameño sintió que no hay «ninguna amenaza en estos momentos real contra el tratado, la vigencia, y mucho menos de uso de fuerza militar para apoderarse del Canal» y aclaró que «no cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo», dos de los grandes temores tras las intenciones de Trump.
Rubio también visitó el Canal de Panamá y se reunió con las autoridades de la vía acuática, quienes se comprometieron a trabajar con la Marina estadounidense para «optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques» a través de la vía interoceánica.
Estados Unidos es uno de los principales clientes del Canal de Panamá y la vía «un importante impulsor de la relación comercial» entre ambos países, ya que al cierre del año fiscal 2024, el 52 % de tránsitos a través del Canal registraron puertos con origen-destino en EE.UU., y más del 76 % de la carga que transitó por el Canal tuvo como origen-destino ese país.
La migración, punto clave en la visita de Rubio a Panamá
Durante la reunión en el palacio presidencial de Las Garzas, el mandatario panameño ofreció a Rubio estrechar la cooperación en la deportación de migrantes, ya que Panamá y Estados Unidos mantienen un acuerdo para devolver a los transeúntes que hayan cruzado la peligrosa selva del Darién, la frontera natural con Colombia, en vuelos pagados por el país norteamericano.
Inclusive, este lunes antes de partir hacia El Salvador, Rubio estuvo presente en uno de esos vuelos enmarcados dentro del acuerdo y itió que «hasta cierto punto, nuestra frontera no empieza en Texas y México, empieza mucho antes».
Dicho memorándum entre ambos países fue firmado el pasado 1 de julio, el mismo día de la toma de posesión de Mulino. Desde que se puso en marcha, el pasado 20 de agosto, Estados Unidos ha financiado casi 2,7 millones de dólares en vuelos y pasajes para el retorno de 1.729 migrantes a sus países de origen, según información del Gobierno estadounidense.
Panamá ha sido la primera parada de Marco Rubio en su gira por Centroamérica, que ya se encuentra desde este lunes en El Salvador, para continuar luego a Costa Rica, Guatemala y República Dominicana.
China pide respeto por su cooperación
Por su parte, la embajadora china en Panamá, Xu Xueyuan, pidió a Washington que «aprenda a respetar» las decisiones de países como Panamá de cooperar con China, con quien mantiene lazos «basados en los principios de igualdad, respeto y beneficio mutuo».
«Estados Unidos no puede tolerar que Panamá coopere con China. El establecimiento de relaciones entre China y Panamá fue transparente y honrado, sin operaciones encubiertas ni transacciones de dinero», señaló la embajadora en el diario ‘La Estrella de Panamá’, recoge hoy la página web de la delegación china en ese país.
En 2017, Panamá rompió las relaciones diplomáticas que mantenía con Taiwán para establecerlas con China, lo que supuso una importante victoria diplomática para Pekín.
Además, Panamá se unió meses más tarde a la iniciativa de las Nuevas Rutas de la Seda, pero tras la reunión de ayer entre el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, y el jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, el país comunicó su intención de retirarse del proyecto chino.
«Una delegación estadounidense visitó Panamá, trayendo un impacto mayor que una tormenta tropical», dijo Xu, que también asegura que «respetar la neutralidad permanente del Canal de Panamá es un compromiso solemne de China».
